– Я не за них и не за вас. Для меня важно не принимать ту или иную сторону, Альг. Главное для хакера – свобода в самом широком смысле. Я хочу понять, почему так, а не иначе? Кто все это… запрограммировал?

– Администратор. Едем дальше. Жми!

Следующей сценой Хакеру явилась фантасмагория из эпохи Костров. Ведьм жарили, шкварили и пытали. Некоторых прямо из костров утаскивали летающие блюдца. Это еще более доказывало связь женщин с нечистой силой. Жить в эту эпоху было очень вредно.

– Макромедия, мать вашу в дримвевер! Это что ж происходит? Произвол! Я буду жаловаться господину кардиналу! У меня в Риме связи!

– Смотри, Синяя ведьма! – Хакер узнал старую знакомую. Она убегала от группы военных людей.

– Сюда! Сюда беги! – закричал ей Альг.

Ведьма рванула к ним. Успела заскочить в двери лифта, прежде чем они закрылись в очередной раз. Изумленные гренадеры, размахивая шпагами и алебардами, остановились. Они увидели, как ведьму подхватило фиолетовое свечение, и она растворилась в пространстве.

– Занзибаратресторджоникидзеугольгопстоптвоюмать! Вот ведь боксеры по плаванию со штангой! Гвозди беременные! Пельмени контуженные! Мама не хотела, папа не старался! А еще в форме! Спасибо тебе, Альг! Выручил!

– Ты что здесь делаешь? – возмутился Альг. – я думал, что ты с Пасечником ритуальствуешь на болоте…

– Я ж не собака Баскервилей – по болотам шляться. Ну, развели мы, как ты учил, портал этот, хренов… Меня и забросило в Средневековье. Франция, ангидрит ее в перекись! 13 век! Прикинулась, что гербарий собираю, так они как навалились. Могли и на площадь к епископу их звезданутому оттащить. Зверь, говорят…

– Подожди, подожди, ты ж во времени сместилась! Как ты этот портал делала?

– Как ты учил. Кристаллы, восемь штук, девятый, самый большой – в центр. Свечи вокруг зажгла. Четыре, по сторонам света, разного цвета. Ну, мантры читала, травку курила, как положено…

– Какую еще травку? Что за отсебятина? Я разве говорил про травку?

– Забубень-трава, местный антибиотик от нечистой силы. На огороде я ее выращиваю…

– Вот и обкурилась! – расхохотался Хакер.

– Подожди, это серьезно! – и Альг снова начал расспрашивать ведьму – В книге Ордена Хоруса нет никакой травки. Там все по схеме. Я же объяснял!

– Импровизировала я!

– Ладно – ты переместилась, это здорово, мы почти узнаем как, Флэш записывал ритуал… Но как ты с нами встретилась, да еще смогла… нас услышать… Эта штука, в которой мы сейчас сидим, не умеет по времени шататься, только показывает его как телевизор – «В мире животных».

– Не очень там и здорово, Альг, – серьезно ответила ведьма. – Я вспомнила сразу, при каких обстоятельствах к вам попала, когда меня из костра вытащили.

– Ей много лет, Хакер, не удивляйся, – сказал Альг. – её хотели сжечь в Лейпциге, 11 мая 1184 года. Благо, наш челнок выполнял в этот момент задание в этом районе. В созвездии Тельца в том году вспыхнула сверхновая Краба. Взаимное расположение Солнца, Луны и яркой звезды навело некоторых церковников на очередной «конец света» и на мысль о том, что надо жечь больше ведьм. Так что ты видел живую иллюстрацию…

– Я гораздо симпатичнее, чем ты меня обозвал, Альг! – надулась ведьма.

– Так вы фрау, из Германии? – поинтересовался Хакер.

– Да. Могу приглашение прислать. Там программисты сейчас нужны. А то понаехало черноты всякой, руки из ягодиц растут.

– Приглашение липовое?

– Почему – липовое? У меня там фирма по разработке программного обеспечения есть, сестра держит. Я – соучредитель. Если айнгардовцы с чертовщиной сегодня разберутся – поеду с Флэшем в отпуск. Флэш трейдерством увлекся, наши акции на бирже отслеживает. Так что – мы при деньгах теперь!

– Разберемся с ригелианами – переведу тебя в Германию. Хватит тебе болото охранять, – сказал Альг.

– Альг, я всегда знала – ты хороший человек, у тебя доброе сердце! – радостно заверещала Синяя ведьма так, что у Хакера зазвенело в ушах. – Пропади оно, болото это забубенное! Хотя огородик мой жалко, но я рассаду в Лейпциг возьму. Там у нас гнездо родовое! Замок с сестрой купили еще в одна тысяча сто семнадцатом году… недвижимость тогда сильно подешевела…

– Тихо! Замок потом посмотрим. Пора выруливать обратно.

Альг нажал на красную кнопку. Лифт задрожал, и Синяя ведьма испуганно притихла. Кабина остановилась, и начала разваливаться на части. Отделилась крыша, стены, двери разлетелись в разные стороны. Исчез пол. Путешественники стояли в пустоте среди звезд.

– Где мы? – спросила Ведьма.

– В портале Плеяд, – ответил Альг.

– Что за портал?

– Система, заказавшая нашей группе, проект по защите информационных объектов на полевом уровне создала этот портал для переброски информации. Скоро сюда прилетит их представитель за оформленным заказом. Мы покажем ему работу нашего проекта на практике.

– То есть… – начал догадываться Хакер.

– Да, Хакер, ты правильно понял мои слова, сейчас ты получишь допуск. Приготовься.

Сосем рядом, в пустоте проявились две фигуры. Это были Пас Локер и Акс Дэн.

– Хакер, внимание! Твоя задача – думать о Кластере. Настройся на него.

– Легко сказать – «настройся»! Кластер, цыпа-цыпа! – подумал Хакер.

Мысли эхом прокатились по гулкому пространству. Хакер вздрогнул. Перед ним появился пульсар, он рос в размерах, подлетая к ним. Остановился, послушный управляющему жесту Локера. Он удерживал Кластер на некотором расстоянии усилием воли.

– Возьми это! – сказал Дэн и протянул светящуюся пирамидку. Хакер схватил ее, и она превратилась в его руках в мелодию, рассыпалась звуком, тонкая струйка которого, подобно дыму втянулась в Кластер. По поверхности пульсирующего шара пробежали знаки, Хакер знал, что означала эта надпись на айнгардианском языке: «Доступ предоставлен!» В центре шара засветилась яркая точка, открылось круглое отверстие, Хакер протянул туда руки и нырнул в пустоту. Он не видел, как Альга и Синюю ведьму, десантников настигает темно-багровая волна из дальнего Космоса и как они прыгают за ним в Кластер.

Хакер просто оказался на берегу того самого моря, которое видел сегодня. Он лежал на песке и смотрел в голубое небо. Последнее, что он увидел – это солнечное затмение. Солнечный диск закрывала лунная тень. Хакер понял, что вторжение началось. Облако приняло форму Неона Кея и произнесло: «Стань куриным богом!» Звездный дождь из радианта[43] разрезал потемневшее небо. Это спускались ригелиане – демоны со звезд.